海南是一个农业省份，农业能否持续健康发展，关系到整个国民经济的稳定和发展。农业、农村和农民问题，在建设有中国特色社会主义的伟大事业中，始终是一个极其重要的基础性和战略性问题。把农业放在经济工作的首位，是我们党的一以贯之的思想。江泽民总书记在党的十四大报告中曾经强调，要把加强农业放在发展国民经济的首位。十五大报告中进一步提出：“坚持把农业放在经济工作的首位……确保农业和农村经济发展、农民收入增加”，改革开放以来，海南农业取得了很大的成就，主要农产品有效供给增强，农民收入进一步增长，生活水平不断提高，农业和农村经济的较快发展有力地支撑着快速发展的国民经济。但是，在农业发展过程中，还存在着一些制约因素：农业基础设施薄弱，科技技术水平低，农业现代化进程缓慢，农村投资环境不利等。为了实现“九五”计划和2010年远景目标，有必要进一步正确认识，在市场经济条件下，农业在海南经济发展中的地位和作用。
一、农业在海南经济中的地位
农业是国民经济的基础，没有农业的持续稳定发展，便没有国民经济的持续快速发展。马克思早就说过：“农业劳动是其他一切劳动得以独立存在的自然基础和前提。”马克思的这一科学论断，揭示了农业发展的本质。根据海南发展战略目标要求，今后海南国民经济是地工农业协调作用、城乡协调发展、三大产业相互促进。“九五”时期到2010年，农业在海南国民经济中的地位举足轻重。
1、农业是海南经济的重要组成部分
长期以来，农业是海南经济的重要部门和最大产业，产值一直遥遥领先。建省后，海南第三产业和第二产业有了较快的发展，作为第一产业的农业所创造的国内生产总值比重有所下降，但农业在海南经济发展中的贡献仍处第二位。“八·五”时期至1996年，农业生产总值占全省国内生产总值的比重为30％—40％之间，均高于第二产业工业所占的比重；1996年，全省人均农业产值为2009元，超过全国平均水平。按照经济发展规律，一个国家经济越发达，相对来说，农业在国民经济中所占的比重会越小。如英国、美国、加拿大、法国等发达国家，其农业生产总值占国内生产总值为2％—12％。从海南的发展情况看，农业在海南经济中所占比重的下降是缓馒的，并且与世界相比差距很大。说明海南现阶段仍然是经济不发达、以农业作为国民收入主要来源地地区。同时，在海南轻工业中以农产品为原料的轻工业产值的比重至今仍达60％。如果没有农业的发展，整个国民经济就不可能实现快速稳定的增长。
2、农业的发展，是社会稳定的重要因素
农业的发展，是社会稳定的重要因素。这主要是：首先农业是人类社会的衣食之源，生存之本。农业是最古老、最具有生命力的产业，早在数千年以前，人类就知道种植可以食用的作物和驯养可以役用的动物。人类所需的基本食物，过去来源于农业，现在来源于农业，在可预知的将来仍然主要来源于农业。当今世界，无论工业如何发达，离开农业，食品工业仍然制造不出人类所需要的基本食品。即便象美国这样发达的国家，农业总产值在国民经济中的比重下降到3％，上述状况也没有多大改变。由此可见，农业在海南经济中起着其他产业不可替代的重要作用。其次，海南是个农业省份，有农民540万人，占全省总人口的76％。在社会就业人员中农业负担着60％以上社会劳动者提供就业和生活来源的艰巨任务。当然，随着产业结构的调整和工业化进程的加快，工业将提供更多的就业机会，农村剩余劳动力将向第二产业和第三产业转移。但这将是一个十分缓慢的过程，在未来几十年农业仍将是提供就业机会最多的重要产业。因此，农业的状况如何，关系到海南能否有一个安定团结的政治局面。正如毛泽东同志所说：“农民的状况如何，对于我国经济的发展和政权的巩固，关系极大。”农村的稳定是整个社会稳定的关键，所谓：“无农不稳”就是这个道理。
3、农业是海南工业发展的基础
目前，海南60％的轻工业原料来自农业，如制糖业、食品加工业、制革业、橡胶制品业、造纸业、酿酒业、饮料业等轻工业其原料主要依靠农业。也就是说，工业对农业有很大的依从性，农业对工业有着很大的制约性。同时，农业生产率的提高是工业化的前提和发动因素，农业充分发展的结果，不但为工业提供充足的原料和低级产品，而且农民购买力增加，对生产资料和消费资料的需求量增加，又将为工业提代广阔的市场，而农业生产率的提高又为工业提供充足的劳动力。因此，要加快发展海南地方工业，首先要发展农业，重点发展进口替代型工业，使工业产品成本降低，产品的附加值提高。
4、农业是第三产业健康发展的物资保证
农业不仅是工业发展的基础，同时，又是贸易业、旅游业健康发展的物资保证。
首先农业为市场提供丰富的农产品，促进了市场的繁荣活跃。其次农业是海南出口创汇的重要来源，在出口贸易中，农产品以及以农产品为原料的轻工业产品出口额占30％。三是农业与旅游业相辅相成，互相促进。向农村进军是今后旅游业发展的趋势。建省近十年，海南旅游业有了一定的发展，并且绝大部分旅游点在农村或郊区。农村旅游业的发展，促进了交通运输业、商业和轻工业的发展，使农村面貌得到改观。如我省通什市番毛乡，八十年代还是一个贫穷落后的黎族山村，九十年代初期开始发展旅游业，建成黎族文化村旅游点，全村有70％的农民除了搞农业生产外，还从事第二“职业”即从事交通运输业、贸易业等第三产业，如今已有80％的农民达到小康生活水平。旅游业的发展在一定程度上带动了农村经济的发展，而农业的发展又促进了旅游业的兴旺。如林业维系着海南森林旅游业的兴衰；农业提供的土特产品，促进了旅游产
品的开发；农业提供的山珍海味、热带瓜果等丰富的食品，也吸引了更多的游客。
5、发展农业，海南拥有得天独厚的自然资源。
首先海南的光热资源丰富。海南四季如春，光热充足，雨量充沛，年平均气温22—26℃，日照时间长，农田终年可以种植农作物且生长快，各种农作物年均可收获2—3次，同内地相比，耕地产出效益高。其次是生产反季节瓜菜在国内外市场占有较大的优势。海南冬季温暖如春，是一个天然大温室，冬季农田播种面积大，因此，开展冬季农业生产具有很大的潜力。近几年，海南的反季节瓜莱在国内外市场的占有率越来越高，同时，由于这一优势，海南目前是我国南繁育种的重要基地。三是海南热带作物资源丰富。农作物除了粮、果、瓜、莱等作物外，还有橡胶、咖啡、南药等品种繁多的热带作物。海南橡胶产量占全国的60％以上，咖阀民胡椒产量占全国的50％，椰子、腰果占全国的99％。此外海南还有许多国家重点保护的稀有贵重热带森林。四是海洋资源丰富，是发展海水养殖的优良场所。海南四周环海，海岸线长达1528公里，沿岸天然港湾多，浅海滩涂面积广阔，发展海水养殖业具有很大的优势。优厚的自然资源为海南农业经济的发展提供良好的条件。
二、海南农业的现状与问题
建省近十年来，海南农业有了很大的发展，并取得了伟大的成就。1996年，农业生产总值达144亿元，比1987年增长1倍，九年间，平均每年增长8．4％，人均农业产值2009元，居全国第一位；粮食产量达207万吨，比1987年增长55％，人均占有水平由1987年的185公斤上升到1996年的290公斤，增长34％。肉禽蛋类、水产品、蔬菜、瓜果人均产量较1987年增长56％—2．7倍。农产品的有效供给，大大丰富了城乡居民的生活。同时，农民收入不断提高，绝大多数农村居民解决了温饱问题并向小康生活迈进。但由于海南农业原有基础差，底子薄，起步晚，因此，农业发展过程中仍存在一些突出的问题。
1、农业基础设施薄弱，农业现代化进程缓慢
海南建省办特区以来，致力于加强基础设施建设，改善投资环境，目前拥有充足的电力，便利的交通，这为海南农业的发展提供了良好的外部环境。但农业内部的基础设施仍较薄弱，与我国先进省相比还有一定的差距，与世界发达国家相比差距更大，农业后劲明显不足。具体表现在，农业生产技术条件脆弱，抗灾抗害能力差，至今依然没有摆脱靠天吃饭的被动局面。1996年，海南农业机械总动力176万千瓦，农业人口人均拥有量为0．34％千瓦，比全国平均水平低0．04千瓦，比山东、江苏、广东等先进省份更低，灌溉设施老化，农田水利有效灌溉面积只有17．6万公顷，总总耕地面积40％，农业人口人均拥有量为0．03公顷，为全国平均水的60％，其中旱涝保收面积仅占43％。由于农业基础设施建设滞后，机械化程度低，农业现代化进程缓慢。
2、农村投资环境不利，阻碍农民的投资行为
农户始终是农业投入的重要主体。据1996年农村住户调查统计，在生产性支出中，农民自筹资金投入占70％，而借贷性支出只占30％。据有关统计资料测算，建省以来，农民投入占农业总投入（包括固定资产投资）的比重一直保持在65—80％。尤其是在农业生产所需物质资料的投入方面，如种子、化肥、农药等，农民投入几乎占了绝大部分。随着农民收入的不断增加，农民在农业资金投入方面还具有一定的潜力，但由于投资环境欠佳，如农业生产资料价格高，农民负担重，农业的比较效益大大低于其他产业，难于激发农民对农业的投资热情，造成农民的绝大部分收入用于住宅建设和其他非农产业上。虽然近两年国家通过大幅度提高农副产品收购价格，提高了农业资金的回报率，一定程度上刺激了农民生产的积极性，但农村一高（农贸价格高）、一低（农业比较效益低）的问题还比较突出。
3、农业技求水平不高，科技成果推广率低
海南科技教育水平落后，农村科技力量薄弱，农业人口素质低是造成耕作方式落后，资源使用浪费，生态环境恶劣的主要原因之一。据统计，海南目前有农业技术人员3500人，其中高级农艺师120人，农艺师820人，在农业人口中，每1700人才有一个农技人员，与全国相比，海南农技人员的总数仅高于西藏和天津，30个省市中排28位。而在农村劳动力当中高中以上文化<