至于《周易》，人皆谓是研究哲理之书，似与历史无关，不知《周易》实历史之结晶，今所称“社会学”是也。乾坤代表天地，《序卦》云，有天地然后有万物。故《乾》、《坤》之后，继之以《屯》。屯者，草昧之时也。即鹿无虞，渔猎之征也。匪寇婚媾，掠夺婚姻之征也。进而至《蒙》，如人之童蒙，渐有开明之象矣。其时取女，盖已有聘礼，故曰见金夫不有躬，此谓财货之胜于掠夺也。继之以《需》，则自游牧而进于．耕种，于是有饮食燕乐之事。饮食必有讼，故继之以《讼》。以今语译之，所谓面包问题，生存竞争也。于是知团结之道，故继之以《师》。各立朋党，互相保卫，故继之以《比》。然兵役既兴，势必不能人人耕种，不得不小有积蓄。至于《小畜》，则政府之滥觞也。然后众人归往强有力者，以为团体之主，故曰武人为于大君，履帝位而不疚。至于《履》，社会之进化，已及君主专制之时矣。《泰》者，上为阴，下为阳，上下交通，故为《泰》。《否》者，上为阳，下为阴，上下乖违，故为《否》。盖帝王而顺从民意，上下如水乳之交融，所谓《泰》也。帝王而拂逆民意，上下如冰炭之不容，所谓《否》也。民为邦本之说，自古而知之矣。自《屯》至《否》，社会变迁之情状，亦已了然。故曰：《周易》者，历史之结晶也。[4]

　　章氏吸收了《序卦》的相因、相反之说，并采用了从西方传人的进化论思想和文化人类学以及社会学理论，将《周易》看作是一部从草昧时代到民本意识形成时期的社会进化发展史。章太炎是资产阶级民主革命的斗士，史学是他从事民主革命的重要武器，他将资产阶级进化论与中华民族历史文化结合起来，形成一种民族文化进化史观。因此他将《周易》看成是社会进化史，是与他对中华民族历史文化的总体认识彼此一致的，其目的是要弘扬民族主义和爱国主义精神。但他仅说到《否》卦为止，还有《否》卦以下五十二卦无解。可惜的是章太炎虽然提出了《周易》为社会史的观点，但后来他并未就上述观点形成专著，所以他
的《周易》研究只是描绘了一个大致的轮廓。至于如何从卦象、卦爻辞以及彖辞、象辞等逐字逐句地予以疏解，这些工作章氏都没有做。还有，《周易》既然是一部社会史，那么为什么不用《尚书》、《春秋》的记事形式，而采用卦象、卦爻辞来述史，这些问题章氏都未作说明。据胡朴安《周易古史观·自序二》说，1931年章太炎为《周易易解》作序，自称遍治群经而独不敢言《易》。胡氏又引马夷初之说，章太炎以社会进化史说《易》，实受宋平子的影响。结合这些材料来看，章氏的《周易》古史研究虽然在规模上比沈竹礽有所扩大，而且对《周易》已经形成了一个社会史的总认识，但作为一个理论体系来说仍是残缺的。

　　两千多年来第一个提出系统的《周易》古史观的是胡朴安。1942年4月胡朴安著成《周易古史观》一书，该书是他在患脑溢血之后半身不遂的情况下完成的，可见胡氏是以超人的毅力、卓绝的意志去从事《周易》古史研究的。因此《周易古史观》这本书除了在学术上卓有建树之外，其中还凝聚着一个学者献身学术死而后已的精神。成书之后胡氏自费刊行了200部。1986年该书由胡氏弟子包敬第校订，上海古籍出版社予以重印。《周易古史观》是胡朴安一生的最得意之作，该书深受《序卦》的影响，每说一卦，必在篇首冠以《序卦》论述该卦的文字，本《序卦》之说而加以发挥，从古史的全新角度逐卦解说《周易》。他认为《乾》、《坤》两卦是绪论，《既济》、《未济》两卦是余论。自《屯》卦至《离》卦为草昧时代至殷末之史，自《咸》卦至《小过》卦为周初文、武、成王时代之史。胡氏在《自序》中说：“六十四卦之记事，衔接而下，毫无前后凌乱之处。”例如，《乾》、《坤》两卦代表天地，有天地然后有万物。《屯》卦讲草昧时代建立酋长之事，《蒙》卦是酋长领导民众而给以教诲之事，《需》卦是教导民众耕种之事，《讼》卦是民众争夺饮食而讼之事，《比》卦是开国之初建万国亲诸侯之事，《小畜》卦是建国以后会猎之事，《履》卦是以履虎决定履帝位之事，《泰》卦是履帝位之后巡狩朝觐之事，《否》卦是天子失德、诸侯不朝之事等等。在一卦之内，胡氏也力求将每一爻讲妥贴。如《屯》卦初爻言建侯，二爻言酋长率民众田猎、男女相交合；三爻言田猎时逐兽；四爻讲田猎之后男女互相求婚；五爻言酋长囤积所获之禽兽；上爻言酋长施泽未遍，民众互相争斗。其逐卦逐爻串讲大抵如此。胡朴安对自己呕心沥血构建的《周易》古史体系极为自信，他在该书《自序二》中说：“朴安于六十四卦之卦辞、爻辞、彖辞、象辞，除《乾》、《坤》为绪论，《既济》《未济》为余论外，皆是历史纪事之文，无一事不解，无一句不说，并非模糊影响之言，亦无牵强附会之语。”胡氏精通古文字学，因此他在说《易》过程中注意文字训诂，往往通过训释文字的初义而考见上古社会的文化习俗，将《周易》古史研究建立在文字训诂之上。不过胡氏的《周易》古史研究并非完全圆满，他全部抛开了卦象，未能就卦象与卦爻辞之间的内在联系作出令人信服的解释。他认为画卦象是未有文字以前的符号，其价值与文字相同，《周易》六十四卦三百八十四爻实际上代表1471种事物的符号，卦象就是文字的假借，由卦爻而发展到文字产生，文字代替了卦爻之后，就可以撇开卦爻不问。他的理由是，“《周易》是有文字以后之记载，其用卦为符号者，犹今日卷册之标记，无他义也。其所以用卦者，或古时有用卦为符号之记载，取以为据，特不可考耳。”卦象究竟是“卷册之标记”还是“符号之记载”?胡氏对此也把不准，卦象确实是太古老而难以考证。但学术研究价值的高低恰恰取决于解决问题难度的大小，因为不可考就撇开不谈，这不是科学的态度。此外，胡氏的《周易》古史体系同样没有回答为什么《周易》以卦象、卦爻辞记史的问题。

　　从胡朴安到80年代之前，《周易》古史研究陷于沉寂。但进人八九十年代后，随着“《周易》热”的出现，《周易》古史研究再度辉煌，产生了几个《周易》古史体系。

　　首先是李镜池《周易通义》问世，该书由曹础基整理，中华书局1981年出版。李镜池认为《周易》是一部占筮书，许多筮辞是当时社会生活的实录，是研究西周社会的珍贵史料。《周易》反映了周民族从太王迁于岐山，中经周武王克商、周公东征、到王室东迁之前这一奴隶社会由极盛而衰落的变化史迹，甚至还保存了文献上罕见的原始社会遗风，多方面地展现了西周社会的生产、阶级斗争、思想和风俗情形。李镜池本来是古史辨学派阵营中的人物，他将《周易》视为一部从太王迁岐到平王东迁之前的西周社会史，这较之于顾颉刚、余永梁等人从《周易》中寻找一鳞半爪的历史故事的做法已经有了很大的进展，但是他在具体解说六十四卦的时候，未能将《周易》周史说落实到各卦爻之上，读者从该书中很难具体了解到哪一卦讲武王伐纣、哪一卦讲周公东征，大体上是泛论，较之于胡朴安“无一事不解，无一句不说”，显然让读者有未惬于心之感。

　　80年代第二个《周易》古史体系的创立者是杭州大学历史系黎子耀，他的专著《周易秘义》由浙江古籍出版社1989年出版。黎子耀认为阴阳五行思想是《易经》的哲学基础，阴阳五行讲日月运行规律，而《乾》、《坤》两卦分别象征日月的运行规律。在六十四卦中有三十二卦属于《乾》卦系统，另三十二卦属于《坤》卦系统。他由遇卦、之卦而求其会通，遇卦是“简易”，“之卦”是“变易”，两者结合便是“不易”。他引用崔氏《易林》证经，收录其诗四百余首。黎子耀认为《周易》是一部披着宗教外衣而掩盖其革命内容的不朽著作，为了
掩饰真实内容，不得不采用谜语、隐语、象征方法。他根据卦象的正、反、奇、偶，将《易经》的内容分为“万物的生成”、“四季的变化”、“一切事物发展的基本规律”、“国家”、“历史”、“婚姻与家人”、“经济生活”、“养生与仿生”、“道德教育”、“人生哲学”十个单元，将《周易》视作一部反映自宇宙生成至殷周时代广阔社会生活的百科全书。可见黎子耀所建立的《周易》古史系统，是广义的社会史与狭义的历史的结合。该书第五章“历史”即是狭义上
的，作者认为《需》、《晋》、《讼》、《明夷》四卦记述了商朝灭亡史：需”记述奴婢为生存需求而斗争，“讼”意为斗争，“晋”记述周人进军、商纣因戍卒倒戈而灭亡的历史，“明夷’’记述商朝亡国。《革》、《鼎》、《屯》、《蒙》为西周建国史，“革”指周人革命，“鼎”记周初定鼎，“屯’’载
周封建诸侯，“蒙”记平定奴婢叛乱。黎子耀还认为《序卦》是一页殷周奴婢起义史，《杂卦》是一篇奴隶起义赋。黎子耀所建立的《周易》古史体系确有个人的心得，但毋庸讳言，这个体系内明显含有“一切人类社会的历史都是阶级斗争的历史”的内容，明显地打上了文革前以阶级斗争为纲的时代印记。